1940 год. Герман Манкевич, известный нью-йоркский острослов, который когда-то приехал в Голливуд и достиг значительных успехов, оказывается в уединении в домике посреди пустыни Мохаве после тяжелой автоаварии. Он находится под давлением продюсера Джона Хаусмена и молодого режиссера Орсона Уэллса: Манк, как его называют друзья, обязан за три месяца написать сценарий для Уэллса, а лучше — за два. В процессе работы он вспоминает последние годы, проведенные в Голливуде, и превращает свой опыт общения с ключевыми фигурами бизнеса в сценарий.